জীবনোপলব্ধি ও শিক্ষামূলক উদ্দেশ্য নিয়ে আর্নেস্ট হেমিংওয়ে লিখেছেন দ্য ওল্ড ম্যান অ্যান্ড দ্য সি উপন্যাসটি। সেখানে কিউবার এক বৃদ্ধ জেলের ঘটনা বলা হয়েছে। নাম সান্তিয়াগো। একটা সময় সে ছিল ভীষণ শক্তিশালী। ছিল দক্ষ। এখনো সবকিছুই তার আয়ত্তে আছে, কিন্তু সে বৃদ্ধ। তাহলে কী হবে, লক্ষ্য নিয়ে সে এখনো আগের মতোই অবিচল। চুরাশিটি দিন টানা সমুদ্রে অভিযান চালিয়েছে সে, একটি মাছও পায়নি। পঁচাশিতম দিনে মাছের খোঁজে সে চলে যায় দূর সমুদ্রে। অবশেষে বিশাল দৈত্যকার এক মার্লিন মাছকে বড়শিতে আটকাতে সমর্থ হয়। দুই দিন, দুই রাত বৃদ্ধ জেলেটি একাকী দূর সমুদ্রে দৈত্যাকৃতির মাছটিকে বাগে আনতে সংগ্রাম করল। অবশেষে এতটা সংগ্রামের পরও প্রতিকূলতা বৃদ্ধর পাশ ছাড়ে না। একদিকে মাছটির গা থকে অনবরত রক্ত ঝরছে, যার ঘ্রাণকে কেন্দ্র করে ছুটে আসতে পারে সমুদ্রের অন্যান্য দাঁতল মাছ। অন্যদিকে তাকে বাড়ি ফিরতে পাড়ি দিতে হবে অনেকটা পথ। এতটা সংগ্রামের পরও কী অক্ষত অবস্থায় মাছকে নিয়ে বাড়ি ফিরতে পারবে সান্তিয়াগো? নাকি হতাশাভরা বুকে শূন্য হাতে বাড়ি ফিরতে হবে তাকে, যেমন শূন্য হাতেই সে যাত্রা শুরু করেছিল?