নতুন কোচ নিয়ে মাঠে দুই দল, শীর্ষে উঠার লড়াইয়ে চেলসি-লিভারপুল 

ভুলে যাওয়ার মতো একটা সপ্তাহ কাটিয়েছে অ্যাস্টন ভিলা। নটিংহাম ফরেস্টের বিপক্ষে ৮৫ মিনিট পর্যন্ত এগিয়ে থেকেও হারতে হয়েছে। চ্যাম্পিয়নস লিগের লড়াইয়ে এই হার বড়সর ধাক্কাই বটে। কিন্তু সপ্তাহ ঘুরতে না ঘুরতে আরেকটা সুযোগ উনাই এমেরির সামনে। এবারের প্রতিপক্ষ অবশ্য ‘তুলনামূলক’ সোজা, হারের বৃত্তে ঘুরতে থাকা ম্যানচেস্টার সিটি। গত ১১ ম্যাচে মাত্র ১ জয় নিয়ে ফর্ম হাতরে বেড়াচ্ছে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা। গত সপ্তাহে শেষমূহুর্তের গোলে হারতে হয়েছে তাদেরও। সেটাও চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইউনাইটেডের কাছে। ঘুরে দাঁড়ানোর এখনও অনেকটা সুযোগ আছে সিটির সামনে। 

মৌসুমের প্রায় অর্ধেকটা শেষ হতে চলল, কিন্তু ঘরের বাইরে এখনও নিজেদের খুঁজে পায়নি ব্রেন্টফোর্ড। আবার ঘরের মাটিতে তাদের দুর্গে হানা দেওয়া সহজ কথা নয়। এবার সেই দুর্গে অতিথি নটিংহাম ফরেস্ট। গত সপ্তাহে অ্যাস্টন ভিলাকে হারিয়ে শীর্ষ চারে প্রবেশ করেছে ফরেস্ট। তাদের লড়াইটা এখন নিজেদের অবস্থান ধরে রাখার। শীর্ষ চারে থেকে বড়দিন উদযাপন করতে মরিয়া তারা। অন্যদিকে গত দুই বছর ধরে ফরেস্টের বিপক্ষে অপরাজিত ব্রেন্টফোর্ড। ব্রেন্টফোর্ডের সামনেও তাই নিজেদের রেকর্ড অক্ষুণ্ণ রাখার লড়াই। 

উলভসের বিপক্ষে জয় দিয়ে এই মৌসুমের দ্বিতীয় জয় তুলে নিয়েছে ইপসউইচ টাউন। অবনমনের শঙ্কা না কাটলেও জয় দিয়ে সমর্থকদের মনজয় করতে সমর্থ হয়েছে কেইরান ম্যাকেনার শিষ্যরা। টানা চার ম্যাচ জয়শূণ্য থাকার পর আস্তে আস্তে ফর্মে ফিরছে নিউক্যাসেল। গত সপ্তাহে লেস্টার সিটিকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে আর ইএফএল কাপে জয় নিয়ে বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছে তারা। সান্দ্রো তোনালির ফর্মে ফেরা দলকে নতুন মাত্রা দিয়েছে। তবে প্রিমিয়ার লিগে নিজেদের অবস্থার উন্নতি করতে চাইলে জয়ের কোনো বিকল্প নেই। 

একটা সময় চ্যাম্পিয়নস লিগ খেলার স্বপ্ন খেলা করছিল ব্রাইটনের মনে। মৌসুমের দুর্দান্ত শুরুর পর হুট করেই খেই হারিয়ে ফেলেছে তারা। টানা চার ম্যাচ ধরে নেই জয়। লিগ টেবিলে অবস্থান এখন নবম। অন্যদিকে শুরুটা যেমন তেমন হলেও ফর্মে ফিরতে শুরু করেছে ওয়েস্ট হাম। একটা সময় চাকরি নিয়ে টানাটানি শুরু হওয়া হুলেন লোপেতেগি জয়ে ফিরিয়েছেন দলকে। অবনমনের সারি থেকেও অনেকটা দূরে আছেন। ফলে চাপও নেমে গিয়েছে অনেকটা। টানা কয়েকটা জয় স্বস্তি এনে দিবে লোপেতেগির মনেও।

পরপর দুই ম্যাচে হোঁচট খেয়ে শিরোপার দৌড় থেকে অনেকটাই পিছিয়ে পড়েছে আর্সেনাল। এক ম্যাচ বেশি খেলে লিভারপুলের সঙ্গে তাদের পয়েন্টের পার্থক্য এখন ৬ পয়েন্টের। এমনকি শহুরে রাইভাল চেলসিও এগিয়ে গিয়েছে অনেকদূর। দৌড়ে ফিরতে হলে মিকেল আর্তেতার সামনে একটা পথই খোলা আছে, জয়। তবে তার কর্নার ট্যাক্টিকস পুরোনো হয়ে গিয়েছে অনেকটাই। নতুন ট্যাক্টিসে না যেতে পারলে এই সমস্যা কাটছে না সহসাই। অন্যদিকে অবনমনের সারি থেকে নিজেদের অনেকটা সরিয়ে এনেছে ক্রিস্টাল প্যালেস। গত সপ্তাহে ব্রাইটনকে হারিয়ে নিজেরা আছে ফুরফুরে মেজাজে। এমন অবস্থায় আর্সেনালকে আটকে দিলে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না। 

কোচ থেকে শুরু করে খেলোয়াড়, চেলসির কাউকে পেলে ঘিরে ধরে সাংবাদিকদের একটাই প্রশ্ন–শিরোপার দৌড়ে কি আপনারা আছেন? সে প্রশ্নের উত্তর মুখ ফুটে দিচ্ছেন না কেউ। কিন্তু মনে মনে শিরোপা জেতার ইচ্ছেটা সকলের আছে বৈকি। এক ম্যাচে বেশি খেলে লিভারপুল থেকে মাত্র ২ পয়েন্ট দূরে, এমন অবস্থায় শিরোপার কথা তো চিন্তা করাই যায়। ফলাফল আর ভাগ্য পক্ষে থাকলে হয়তো বড়দিনের আগে শীর্ষেও দেখা যেতে পারে তাদের। অন্যদিকে গত সপ্তাহে শিরোপা প্রত্যাশী আর্সেনালকে আটকে দিয়েছে এভারটন। নিজেদের অবস্থান পাকাপোক্ত করলেও অবনমনের শঙ্কা এখনও মাথায় ঝুলছে তাদের। 

ম্যাচের হাফ টাইমে মাঠ ছেড়ে ড্রেসিংরুমে রওনা দিয়েছিলেন সাউদাম্পটন কোচ রাসেল মার্টিন। বিদায় তখনই এক প্রকার নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল। বাকি ছিল আনুষ্ঠানিকতা। আনুষ্ঠানিকতা শেষে সাউদাম্পটনে যোগ দিয়েছেন ক্রোয়েট কোচ ইভান জুরিচ। ৪৯ বছর বয়সী জুরিচের রেকর্ড অবশ্য বলার মতো না। কোচিং জীবন পুরোটা কাটিয়েছেন ইতালিতে। গত মাসে রোমার কোচ পদ থেকে বরখাস্ত করা হয়েছে তাকে। টেবিলের তলানি থেকে তুলে আনতে কতটা সফল হবেন ক্রোয়াট কোচ, সেটা সত্যিই প্রশ্নবিদ্ধ। ফুলহামও যে খুব একটা ফর্মে আছে, তেমন নয়। টানা দুই ড্র নিয়ে মিড টেবিলে আনাগোনা তাদের। ওপরে উঠতে চাইলে জয় বড্ড প্রয়োজন।

নতুন কোচ নিয়ে মাঠে নামছে উলভসও। ক্রমাগত বাজে পারফরম্যান্সের পর বরখাস্ত হয়েছেন কোচ গ্যারি ও’নেইল। তাঁর স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন পর্তুগিজ কোচ ভিতোর পেরেইরা। সৌদি ক্লাব আল শাবাব থেকে সরাসরি যোগ দিচ্ছেন উলভসে। পর্তুগিজ ও চাইনিজ লিগ জেতানোর অভিজ্ঞতা আছে তার পকেটে। এমন কোচের অধীনে উলভসকে যাত্রা শুরু করতে হচ্ছে একদম শুরু থেকে। যদিও লাল কার্ড দেখায় প্রথম ম্যাচে দলের সঙ্গে পাচ্ছেন না ডিফেন্ডার আইত-নুরিকে। প্রথম ম্যাচে তার প্রতিপক্ষ সদ্য নতুন কোচ নিয়োগ দেওয়া লেস্টার সিটি। রুড ফন নিস্টারলয় নিজের মতো করে সাজাতে শুরু করেছেন লেস্টারকে। অবনমনের সারি থেকে তুলতে চাইলে জয়ের বিকল্প খোলা নেই তার সামনে। আর তা না হলে অবনমনের শঙ্কা ঝুলবে তার মাথার ওপর। 

এক সপ্তাহের মধ্যে মূদ্রার এপিঠ ওপিঠ দুটো দেখা হয়ে গিয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী সিটিকে হারিয়ে যেমন সপ্তম আসমানে চড়েছে, তেমনই ইএফএল কাপে টটেনহামের কাছে হারতে হয়েছে বাজেভাবে। ২২ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলে অবস্থান ১৩তম হলেও একটা বড় জয় তাদেরকে টেনে তুলতে পারে ষষ্ঠ স্থানে। আর জিততে না পারলে বড়দিন পার করতে হবে লিগ টেবিলের নিচের সারিতে থেকে। প্রিমিয়ার লিগ ইতিহাসে এমনটা আগে কখনও ঘটেনি। ইউনাইটেডের লড়াইটা ষষ্ঠ স্থানে থাকা বোর্নমাউথের বিপক্ষে। চ্যাম্পিয়নস লিগের জন্য হাড্ডাহাড্ডি লড়াই চলছে বোর্নমাউথে। টানা চার ম্যাচ অপরাজিত, শেষ মুহূর্তের গোলে প্রতিপক্ষের স্বপ্নভঙ্গ করা যেন নিত্যদিনের ব্যাপার। শেষ দুই দেখায় রেকর্ড কথা বলছে বোর্নমাউথের পক্ষে। ইউরোপের লড়াইয়ে টিকে থাকতে চাইলে জয়ের বিকল্প নেই তাদেরও।

অসাধারণ এক সপ্তাহ কাটিয়েছে টটেনহাম। হারের বৃত্ত থেকে শুধু ফিরে আসেনি, বড় দুই জয় ফেরত পেয়েছে নিজেদের আত্মবিশ্বাসও। ইএফএল কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে হারিয়ে পুরো দল আছে ফুরফুরে মেজাজে। লিগের শীর্ষে থাকা দলের মুখোমুখি হওয়ার আগে ফুরফুরে মেজাজটা যেন প্রশান্তি দিচ্ছে তাদের মনে। লিভারপুল অবশ্য সেদিক থেকে একটু চিন্তায় আছে। ফর্মটা ভালো যাচ্ছে না তাদের। কষ্টার্জিত জয় আর ড্র নিয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হচ্ছে কোচ আর্নে স্লটকে। এক ম্যাচ কম খেলে চেলসি থেকে মাত্র ২ পয়েন্টে এগিয়ে আছে তারা। সবমিলিয়ে বেশ চাপে আছে লিভারপুল। বড়দিনের আগে শীর্ষস্থান হারিয়ে ফেলার সম্ভাবনা এখন প্রকট। সঙ্গে যুক্ত হয়েছে লেফট ব্যাক অ্যান্ডি রবার্টসনের নিষেধাজ্ঞা। টটেনহামের কাছে হোঁচট খেলেও অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না।