ভারতে কাটা পরল অপরাজেয় অস্ট্রেলিয়া

এই ম্যাচের গল্প বুঝতে হলে ফিরে যেতে হবে ম্যাচের ইতিহাসে। বিংশ শতাব্দীর শেষ দিকে ক্রিকেটে অস্ট্রেলিয়া আবির্ভূত হয়েছিল অপরাজেয় এক দল হিসেবে। স্টিভ ওয়াহর নেতৃত্বে সেই অস্ট্রেলিয়া দলকে হারানো দূরে থাক, টিকিটা ছোঁয়ার সাহসও করত না কেউ। নাইরোবিতে মুখোমুখি হওয়ার আগের সাত ম্যাচে বাজেভাবে হেরেছে ভারত। এই ম্যাচটা ছিল পুরো এক দশক ধরে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ক্রমাগত অপদস্থ হওয়া ভারতের প্রতিশোধ। টস হেরে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে ২৬৫ রান করে ভারত। ১৮ বছর বয়সী যুবরাজ সিংয়ের ৮০ বলে ৮৪ ও শচীন টেন্ডুলকারের ৩৭ বলে ৩৮ রান ছিল ভারতের পুঁজি। ম্যাকগ্রার সঙ্গে শচীনের বিখ্যাত কথা–কাটাকাটি ও স্লেজিংয়ের ঘটনাও ঘটে এই ম্যাচেই। অনেকে ধরেই নিয়েছিলেন, সহজ জয় অপেক্ষা করছে অজিদের জন্য। কিন্তু জহির খান ও ভেঙ্কটেশ প্রসাদের দুর্দান্ত বোলিংয়ের কাছে লুটিয়ে পড়ে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপ। শেষ দিকে নেমে ব্রেট লি প্রতিরোধ গড়ে তুললেও তা যথেষ্ট ছিল না জেতার জন্য। শেষ পর্যন্ত ২০ রানের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ভারত। সেটা ছিল অধিনায়ক হিসেবে সৌরভ গাঙ্গুলীর প্রথমবারের মতো অস্ট্রেলিয়াকে হারানো। এর পর থেকে নিয়মিতই অস্ট্রেলিয়াকে টেক্কা দিয়েছেন কলকাতার দাদাখ্যাত অধিনায়ক গাঙ্গুলী।