যে গণিতবিদের স্থায়ী ঠিকানা ছিল না

পল এরডশ ছিলেন একজন অসাধারণ গণিতবিদ। তিনি নিজের বিশেষ ধরনের জীবনযাপনের জন্যও বিখ্যাত ছিলেন। এক যাযাবর জীবন কাটাতেন তিনি। কোনো স্থায়ী ঠিকানা বা সম্পত্তি ছিল না তাঁর। এক বিশ্ববিদ্যালয় থেকে অন্য বিশ্ববিদ্যালয়ে, কখনো সহকর্মীর অতিথিকক্ষে, কখনো সম্মেলনের হোটেলে বসবাস করতেন। এরডশ একা কাজ করতে পছন্দ করতেন না। সহকর্মীদের সঙ্গে কাজ করতে ভালোবাসতেন। তাঁর গণিত গবেষণার ফলাফল ছিল অবিশ্বাস্য—তিনি প্রায় ১ হাজার ৫০০টি গবেষণাপত্র লিখেছিলেন। এর মধ্যে ৫১১টি ছিল বিভিন্ন সহলেখকের সঙ্গে। এই অসাধারণসংখ্যক কাজের জন্য তিনি গণিতের ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উত্পাদনশীল গণিতবিদ হিসেবে পরিচিত। প্রথম স্থানে আছেন লিওনার্দ অয়লার। এরডশের প্রতি শ্রদ্ধা জানানোর একটি ব্যতিক্রমী উপায় চালু আছে, যাকে বলে ‘এরডশ নম্বর’। গণিতবিদদের মধ্যে নম্বরটি প্রচলিত। এ নম্বর দিয়ে এরডশের সঙ্গে কাজের দূরত্ব নির্ধারণ করা হয়। যাঁরা সরাসরি তাঁর সঙ্গে গবেষণাপত্র লিখেছেন, তাঁদের ‘এরডশ নম্বর ১’ এবং যাঁরা ‘এরডশ নম্বর ১’ প্রাপ্ত কারও সঙ্গে কাজ করেছেন, তাঁদের ‘এরডশ নম্বর ২’ দেওয়া হয়। এভাবে চলতে থাকে।