দুঃসাহসী কলম্বাসের সমুদ্র যাত্রা

‘তাড়াতাড়ি করো! আর এই গাঁটগুলো পিন্টার পাটাতনে তোলো! ওই দেখো, নিনা আর সান্তা মারিয়া যাত্রা শুরুর জন্য পাল তুলে দিয়েছে।’ ইতালিয়ান উচ্চারণে চেঁচালেন এক সাদাচুলো লোক।

‘ওই যে অ্যাডমিরাল কলম্বাস! আমাদের সব্বাইকে একেবারে খুন করে ফেলবেন, দেখো।’ জাহাজের ডেকের এক কর্মী বললেন।

‘ঠিক বলেছ’, তাঁর জাহাজের এক সঙ্গী পাশ থেকে জবাব দিলেন। ‘পুবে যাওয়ার জন্য নাকি জাহাজে করে পশ্চিমের দিকে রওনা দেবে? সত্যিই পাগলামি। ভারত নির্ঘাত এখান থেকে কমপক্ষে ১৩০০ লিগ পশ্চিমে। কোনো জাহাজ এ পর্যন্ত সাগরের যতটা দূর গিয়েছে, তার চেয়ে পাঁচ গুণ বেশি পথ। এই পাগলামো সফরের জন্য টাকাপয়সা দিতে রাজি করাতে রাজা আর রানির সঙ্গে ঠিক কী চালাকি করেছেন কলম্বাস?’

‘এতে কোনো চালাকি নেই।’ যোগ করলেন আরেকজন। ‘রাজা ফার্দিনান্দ আর রানি ইসাবেলার ধারণা, সেখানে অনেক সোনা পাওয়া যাবে। তা ছাড়া কলম্বাস নতুন যে দেশ আবিষ্কার করবেন, সেটার শাসক হবেন তাঁরাই। মনে রেখো, পুরো স্পেনে আমাদের অ্যাডমিরাল হচ্ছেন সবচেয়ে ভালো নাবিক। আমাদের কোনো ক্ষতি হবে না।’

এই সমুদ্রযাত্রার জন্য টাকা জোগাড় করতে গিয়ে দীর্ঘ আট বছর ক্রিস্টোফার কলম্বাসকে প্রায়ই এসব বিতর্কের মুখে পড়তে হতো। তবে দীর্ঘদিন শুনতে শুনতে তাঁর সবই সয়ে গেছে। এখন কিছুই গায়ে মাখেন না।

‘তারা বলল, এক বিদেশির খামখেয়ালির কারণে তাদের জীবন বিপন্ন হতে বসেছে। এটা চরম পাগলামি ছাড়া আর কিছুই নয়।’ ২৪ সেপ্টেম্বর লগবুকে এ কথা লিখে রেখেছেন কলম্বাস।

তবে সৌভাগ্যক্রমে পরদিন সূর্য ডোবার পর, পিন্টার ক্যাপ্টেন মার্টিন পিনজন আনন্দে চিত্কার করে বললেন, ‘সামনে ডাঙা!’

সঙ্গে সঙ্গে জাহাজের নাবিকেরা বিদ্রোহের কথা ভুলে হুড়োহুড়ি করে জাহাজের মাস্তুলের ওপর উঠতে লাগলেন। সামনে ডাঙা দেখা যাচ্ছে বলে সেখান থেকে বলে উঠলেন তাঁরা।

এ খবর শুনে হাঁটু গেড়ে বসে ঈশ্বরকে বারবার ধন্যবাদ জানাতে লাগলেন কলম্বাস।

অবশ্য পরদিন ভোর হতে না হতেই নাবিকদের মনে আশার ছিটেফোঁটাও অবশিষ্ট রইল না। কারণ রাতের বেলা তাঁরা যেটা ডাঙা বলে ভেবেছেন, সেটা আসলে দিগন্তে ঝোড়ো মেঘের একটা রেখা ছাড়া আর কিছুই নয়।

এ ঘটনার আরও দুই সপ্তাহ পর, তাঁরা সত্যিকারের ডাঙার কিছু কিছু চিহ্নের দেখা পেয়েছিলেন। সেদিন ধাতব কিছু দিয়ে মাথা মোড়ানো একটা ছড়ি সাগরের পানিতে ভাসতে দেখলেন তাঁরা। পাশাপাশি তাঁদের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল একঝাঁক স্থলচর পাখি।

এ সময়ের এক রাতে কলম্বাস ভেবেছিলেন, তিনি অনেক দূর থেকে আলো দেখতে পেয়েছেন। এ ঘটনা সম্পর্কে তিনি পরে উল্লেখ করেছেন এভাবে, ‘ডাঙার দেখা পাওয়ার জন্য খুবই উদগ্রীব ছিলাম আমি। কিন্তু নিজের ইন্দ্রিয়ের ওপরও ভরসা করতে পারছিলাম না।’

তবে পরের ঘটনা বিচার করলে মনে হয়, কলম্বাস ভুল দেখেননি। কারণ ভোর দুইটায় পিন্টা নামের জাহাজ থেকে কামানের গোলা ছোড়া হলো। কারণ আগে থেকেই বলা ছিল, ডাঙা দেখা গেলে গোলা ছুড়ে সংকেত দিতে হবে।

১৬ অক্টোবর পিন্টা ও নিনা স্পেনের উদ্দেশে যাত্রা শুরু করে। এর এক মাস পর, একটা শক্তিশালী ঝড় এসে তাদের ওপর আছড়ে পড়ে। সাগরের দানবীয় ঢেউ দেখে নাবিকদের সবাই মৃত্যুর আশঙ্কা করছিলেন সে সময়।

সাগরে সলিলসমাধির আশঙ্কা করছিলেন স্বয়ং কলম্বাসও। তবে তাঁর সবচেয়ে বড় ভয়, তিনি সাগরে ডুবে গেলে বিশ্ববাসী তাঁর আবিষ্কারের কথা কখনোই জানতে পারবে না। এই আশঙ্কায় তিনি তাঁর এই অভিযানের বর্ণনা একটা পার্চমেন্ট কাগজে ঝটপট লিখে ফেললেন। এরপর সেটি একটি ব্যারেলে ভরে সিলগালা করে সাগরে ভাসিয়ে দিলেন।

তবে পরে দেখা গেল, তাঁর এই সতর্কতার কোনো প্রয়োজন ছিল না। পিন্টা আর নিনা ভালোভাবেই দেশে ফিরতে পেরেছিল। আর দেশে ফিরে পুরোপুরি নায়ক বনে গেলেন কলম্বাস।

এরপর কলম্বাস আরও তিনবার ওই ক্যারিবিয়ান এলাকায় অভিযানে গেছেন। তখনো তিনি নিশ্চিত ছিলেন, সেই এলাকাটা এশিয়ার পূর্ব উপকূল। তবে স্প্যানিশ রাজা ও রানি তাঁর কথায় বিশ্বাস রাখতে পারেননি। সে কারণে পশ্চিম দিক দিয়ে ইন্ডিয়া ও চীনের সমুদ্রপথ আবিষ্কারের জন্য কলম্বাস তাঁর প্রাপ্য পুরস্কারও কখনো হাতে পাননি। এরপর ১৫০০ সালের দিকে আরও অনেক দুঃসাহসী অভিযাত্রী সাগর পাড়ি দিয়ে আমেরিকার উপকূলে পৌঁছান। সে সময় এই অঞ্চল নিউ ওয়ার্ল্ড বা নতুন পৃথিবী নামেই পরিচিত ছিল সবার কাছে। কিন্তু এসবের ভিড়ে মানুষ প্রায় ভুলে যেতে লাগল নির্ভীক ও দুঃসাহসী ক্রিস্টোফার কলম্বাসের নাম।

গ্রেট অ্যাডভেঞ্চার অবলম্বনে