জাহাজ উধাও রহস্য

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পরপর আমেরিকার ফিলাডেলফিয়া এলাকায় গেলে একটা অদ্ভুত পরীক্ষার কথা শোনা যেত। শোনা যায়, ইউএস সরকারের একটা অতি গোপন মডেলের জাহাজের উন্নতিসাধনের কাজে নিযুক্ত ছিলেন হাওয়ার্ড হুগস। তাঁর মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গে কী কারণে যেন বারবার ভেসে উঠতে থাকে ফিলাডেলফিয়া এক্সপেরিমেন্টের কথা। কারও কারও সন্দেহ, ১৯৪৩ সালে ফিলাডেলফিয়া পরীক্ষার সেই ‘সিক্রেট ওয়ারশিপ’ নামে খ্যাত জাহাজটার সঙ্গে হুগসের পরামর্শে বানানো ডিপ-সি মাইনিং শিপ ‘গ্লোমার এক্সপ্লোরার’-এর সম্পর্ক আছে। আণবিক শক্তিচালিত ‘জায়ান্ট ক্ল’ বসানো আছে গ্লোমার জাহাজে। ওই ক্ল বা দাঁড়ার সাহায্যে নাকি সাগরগর্ভে নিমজ্জিত আণবিক যুদ্ধাস্ত্রসংবলিত একটা রাশিয়ান সাবমেরিন তোলার চেষ্টা করছিল ইউএস সরকার।

১৯৪৩-এর অক্টোবরে, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়, একটা ডেস্ট্রয়ারকে নিয়ে ফিলাডেলফিয়া নেভি ইয়ার্ডে এক আশ্চর্য পরীক্ষা চালিয়েছিল ইউএস নেভি। আইনস্টাইনের ইউনিফাইড ফিল্ড থিওরির সাহায্যে, ফিলাডেলফিয়া নেভি ইয়ার্ড থেকে জন্মস্থান ভার্জিনিয়ার নরফোকে জাহাজটাকে টেলিপোর্ট করার বন্দোবস্ত করল ইউএস সরকার।

মোটামুটি সাফল্যের সঙ্গেই শেষ হলো পরীক্ষা। মুহূর্তে অজড় পদার্থে পরিণত হয়ে ফিলাডেলফিয়া ত্যাগ করল ডেস্ট্রয়ারটা, মিনিটখানেকের মধ্যেই নরফোক পৌঁছে নিজ রূপে ফিরে এল আবার। কয়েক মিনিট পর আবার ওটাকে ফিরিয়ে আনা হলো ফিলাডেলফিয়া ডকইয়ার্ডে। জড় পদার্থের ক্ষেত্রে আশ্চর্য রকম সাফল্য লাভ করলেও জীবের ব্যাপারে সফল হতে পারেননি পরীক্ষকেরা। কেউ কেউ অদৃশ্য হয়ে অদৃশ্যই থেকে গেল। কেউ আবার দেহ ধারণ করল বটে কিন্তু পাগল হয়ে গেল, কেউ দেহও ধারণ করল, পাগলও হলো না, কিন্তু মাঝে মাঝেই হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যেত।

সরকারিভাবে পরীক্ষাটার কথা কোনো দিন প্রকাশ করা হয়নি। কিন্তু কী করে যেন এ কান ও কান হতে হতে জনসাধারণ শুনে ফেলল কথাটা। ব্যাপারটা নিয়ে প্রবন্ধ বেরোতে শুরু করল খবরের কাগজে, বিভিন্ন ম্যাগাজিনে, বইয়ে। সবাই এর সত্যাসত্য কতটুকু জানতে চায় সরকারের কাছে

ফিলাডেলফিয়া এক্সপেরিমেন্টের বিস্তারিত বিবরণ দিয়েছেন অ্যালেন্ড চিঠিতে। তার খানিকটা শোনা যাক:

১৯৪৩ সাল। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ চলছে। আমাদের জাহাজ তখন ফিলাডেলফিয়া নেভি ইয়ার্ডে নোঙর ফেলেছে। পরীক্ষাটা প্রত্যক্ষ করেছি আমি। একটা যুদ্ধজাহাজকে টেলিপোর্ট করা যায় কি না, পরীক্ষার জন্য কয়েকজন বিজ্ঞানীকে নিযুক্ত করল ইউএস সরকার। পরীক্ষার সময় এসএস অ্যানড্রু ফুরুসেথে ছিলাম আমি। উচ্চারণের ভুলের জন্য জাহাজটা ফুরুনসেথ বলেন কেউ কেউ। পরীক্ষার আগে জাহাজটাকে অনেক দিন মাল বহনের কাজে ব্যবহার করে ম্যারিটাইম ট্রেড ইউনিয়ন। ক্যালিফোর্নিয়ার রিচমন্ডে জন্ম ওটার। বেনামি ডেস্ট্রয়ারটার ওপর পরীক্ষা চালানোর সময় পাশে ছিল ফুরুসেথ। ডেস্ট্রয়ারটার পাহারাদার নিযুক্ত করা হয়েছে আমাদের। বাইরের কেউ যেন ইয়ার্ডে ঢুকতে না পারে সেটা দেখাও আমাদের দায়িত্ব। শুরু হলো পরীক্ষা। আমাদের চোখের সামনে লোকজনসহ নিমেষে নেই হয়ে গেল ডেস্ট্রয়ারটা, যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল। এক সেকেন্ড পরই আবার যথাস্থানে দেখা গেল ওটাকে। তখনো টেলিপোর্ট করা হয়নি জাহাজটাকে, বিভিন্ন রকমে পরীক্ষা করে দেখা হচ্ছে শুধু। এবার একটা বৃত্তের আকারে চুম্বকক্ষেত্র তৈরি করা হলো জাহাজের ওপর। এর ফলে জাহাজটার অনেকখানিই চুম্বকক্ষেত্রের প্রভাবের বাইরে থেকে গেল। এক অদ্ভুত দৃশ্য ফুটে উঠল জাহাজের মাঝখানটায়। জাহাজের গলুইয়ের কাছ থেকে হাঁটতে হাঁটতে এগিয়ে যাচ্ছে কয়েকজন নাবিক, সেই রকমই নির্দেশ দেওয়া হয়েছে তাদের। বৃত্তের মধ্যে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হচ্ছে না সব দেহটা। প্রথমে বাড়ানো ডান পা, তারপর শরীরের সামনের অর্ধেক, সবশেষে পেছনের অংশ। আস্তে আস্তে ঢোকার সময় শরীরের যে অংশটুকু চুম্বকক্ষেত্রের মধ্যে আগে ঢুকছে, সেই টুকুই আগে অদৃশ্য হচ্ছে।

তারপর কী করে ফিলাডেলফিয়া ইয়ার্ড থেকে অজড় পদার্থে পরিণত হয়ে নরফোকে গেল ডেস্ট্রয়ারটা, আবার ফিরে এল, সেসব বর্ণনা দেওয়া হয়েছে চিঠিতে।

জেসাপ তো অবাক। সপ্রশ্ন দৃষ্টিতে অফিসারের দিকে তাকালেন তিনি।

মৃদু হাসল অফিসার। চোখের ইঙ্গিতে জেসাপের হাতের বইটা দেখিয়ে বলল, ‘তিনজন লোক পড়ে মন্তব্য লিখেছে এর ভেতরে। দেখুন উল্টেপাল্টে।’

দ্রুত পাতা উল্টে চললেন জেসাপ। অ্যালেন্ডের চিঠি পাওয়ার আগেই ফিলাডেলফিয়া এক্সপেরিমেন্ট সম্পর্কে শুনেছিলেন তিনি, তবে এত বিশদভাবে নয়। সেই চ্যাপ্টারে এসে পাতা ওল্টানো বন্ধ করলেন। চ্যাপ্টারের প্রতিটি পাতার চারপাশের মার্জিনে তিন রঙের কালি দিয়ে অতি চিন্তাভাবনা করে মন্তব্য লেখা হয়েছে। অফিসার বলল, তিনজন লিখেছে এই মন্তব্য, কিন্তু জেসাপের মনে হলো এটা একজনেরই কাজ। লেখার স্টাইল, ভাষা কেমন যেন চেনা চেনা লাগল তাঁর। একটু ভাবতেই বুঝে ফেললেন তিনি, লেখাটা কার। নিঃসন্দেহে কার্লোস মিগুয়েল অ্যালেন্ডের।

সরল মনে অ্যালেন্ডের চিঠির কথা বললেন জেসাপ অফিসারকে। ব্যাপারটা সম্পর্কে অতি আগ্রহী মনে হলো লোকটাকে। চিঠিগুলো জেসাপের কাছে চাইল অফিসার। দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে বিদায় নিলেন জেসাপ।

ভাবতে ভাবতে বাড়ি ফিরছেন জেসাপ। পাগলাটে এক নাবিকের প্রতি এত আগ্রহ কেন নৌবাহিনীর বুঝতে পারছেন না তিনি কিছুতেই। তবে কি অ্যালেন্ড ঠিকই বলেছে? প্রবল জনবিরোধ এড়ানোর জন্যই ফিলাডেলফিয়া এক্সপেরিমেন্টের কথা চাপা দিতে চেয়েছিলেন নৌবাহনীর লোকেরা? নিশ্চয় জেসাপের বইটা কিনেছিলেন, বইয়ের মার্জিনে নোট করেছিলেন, তারপর জেসাপ বুঝতে পারবেন মনে করে তার কাছে চিঠি লিখেছিলেন অ্যালেন্ড। কিন্তু অ্যালেন্ডের কাছ থেকে বইটা জোগাড় করলেন কী করে নৌবাহিনীর লোক?

এর কয়েক দিন পরই, এপ্রিল ২০, ১৯৫৯ সালে আচমকা মারা গেলেন জেসাপ। ফ্লোরিডার কোরাল গ্যাবলসের কাছে, ড্যাড কাউন্টি পার্কে নিজের স্টেশন ওয়াগন গাড়ির ভেতরে মরে পড়ে থাকতে দেখা গেল বিজ্ঞানীকে। জানালার সব কটি কাচ তুলে দিয়ে, একজস্ট পাইপের মুখে নল লাগিয়ে, গাড়ির ভেতর টেনে আনা হয়েছে নলের অন্য মাথা। ইঞ্জিন চালু অবস্থায়ই পাওয়া গেছে গাড়িটাকে। বুঝতে অসুবিধে হয় না, দারুণ বিষাক্ত কার্বন মনোক্সাইড গ্যাসই জেসাপের মৃত্যুর কারণ। একজস্ট পাইপ থেকে নলের মধ্য দিয়ে গিয়ে গাড়ির ভেতরে ঢুকেছিল ওই গ্যাস। আপাতদৃষ্টিতে জেসাপের মৃত্যুকে আত্মহত্যা বলেই মনে হবে। কিন্তু লোকে বিশ্বাস করতে চায় না সে কথা। বলে, আসলে কোন কারণে খুন করা হয়েছে ভদ্রলোককে। কিন্তু কে করল খুন? কার এমন পাকা ধানে মই দিয়েছিলেন নিরীহ একজন বিজ্ঞানী?

জেসাপের মৃত্যুর কয়েক দিন আগেই রহস্যজনকভাবে নিরুদ্দেশ হয়ে যান অ্যালেন্ড। এরপর তাঁকে আর কখনো কেউ দেখেনি।

ইনভিজিবল হরাইজন-এর লেখক ভিনসেন্ট গ্যাডিস বলেছেন, অ্যালেন্ডকে খুঁজে বের করতে চেয়েছিল নাকি একজন লোক। লোকটা কে জানাননি তিনি। পেনসিলভানিয়ার নিউ কেনসিংটনে অ্যালেন্ডের বাড়িতে গিয়েছিল লোকটা, কিন্তু অ্যালেন্ডকে পায়নি। পড়শিদের কাছে জিজ্ঞেস করে জানা যায়, আরও দুজন বয়স্ক লোকের সঙ্গে বাস করতেন অ্যালেন্ড। জেসাপের মৃত্যুর কয়েক দিন আগে হঠাৎ সব মালপত্র ট্রাকে বোঝাই করে নিয়ে কোথায় চলে যায় তিনজনই। এরপর আর কখনো তাদের কাউকে দেখা যায়নি। কারণটা কী?

জেসাপের রহস্যজনক মৃত্যু আর অ্যালেন্ডের উধাও হওয়ার পর ‘ফিলাডেলফিয়া এক্সপেরিমেন্ট’ স্বাভাবিকভাবেই আরও শিকড় গেড়ে বসে লোকের মনে। এরপর থেকে ঘোর অবিশ্বাসীরাও এমন একটা পরীক্ষা সত্যিই হয়েছিল বলে ভাবতে শুরু করে।