কথায় বলে, মাছে-ভাতে বাঙালি। আর মাছের রাজা ইলিশ। বাংলাদেশের নদী-নালা, পুকুর, ডোবা, হাওর-বাঁওড় ও সাগর থেকে প্রচুর মাছ ধরা পড়ে। সেগুলোর আকারে যেমন ভিন্নতা আছে, তেমনি স্বাদেও আলাদা। কিন্তু বাংলাদেশে এত মাছ থাকতে ইলিশ কেন মাছের রাজা?
অনেকেই জানো, বাংলাদেশ, ভারতের আসাম, ওডিশা ও পাকিস্তানের সিন্ধুতে ইলিশ বললেও গুজরাটে একে মোডেন (স্ত্রী) বা পালভা (পুরুষ) মাছ বলা হয়। সামুদ্রিক ইলিশ বর্ষা মৌসুমে ডিম দেওয়ার সময় নদীতে আসে। এ সময় এরা প্রায় ১ হাজার ২০০ কিলোমিটার পথ সাঁতার কেটে ঝাঁকে ঝাঁকে নদীতে চলে আসে। বাংলাদেশের পদ্মা, মেঘনা, যমুনা, ব্রহ্মপুত্রসহ অন্যান্য নদীই এদের ডিম পাড়ার পছন্দের জায়গা। এ ছাড়া ভারতের রূপনারায়ণ ও গঙ্গা নদীতেও ইলিশ আসে।
যত মাছই থাকুক না কেন, সবচেয়ে মজার মাছ হলো ইলিশ। স্বাদে আর গুণে অন্য কোনো মাছের সঙ্গে এর তুলনা চলে না। চিকিত্সকদের মতে, ইলিশ বলবর্ধক, বাতনাশকসহ আরও নানা গুণের অধিকারী। গবেষণায় দেখা গেছে, ইলিশে আছে উচ্চমাত্রার প্রোটিন। এতে আছে ওমেগা থ্রি ফ্যাটি অ্যাসিড, যা রক্তের কোলেস্টেরল ও ইনসুলিনের মাত্রা কমিয়ে দেয়। আবার হৃদরোগীদের জন্য ইলিশের তেল উপকারী। এতসব গুণের কারণেই মাছের রাজার মর্যাদা পেয়েছে ইলিশ। সেই সঙ্গে বাংলাদেশের জাতীয় মাছও ইলিশ।