মানুষের যোগাযোগের প্রধান মাধ্যম ভাষা। প্রতিটি দেশের নিজস্ব ভাষা আছে। প্রত্যেক মানুষ কোনো না কোনো ভাষায় কথায় বলে। পৃথিবীতে বর্তমানে ৮০০ কোটির বেশি মানুষের বাস। এই বিপুল পরিমাণ মানুষ বাস করে ১৯৫টি দেশে। তবে দেশের চেয়ে পৃথিবীর ভাষা অনেক বেশি। ঠিক কতগুলো ভাষা আছে পৃথিবীতে?
এ প্রশ্নের উত্তর দেওয়া একটু জটিল। কারণ, বিশ্বজুড়ে ভাষার বৈচিত্র্য রয়েছে অনেক। কিছু দেশের অনেকগুলো আঞ্চলিক ভাষা আছে। সঙ্গে রয়েছে স্থানীয় উপভাষা। বাংলাদেশের কথাই ভাবো। আমরা সাধারণত সবাই বাংলা ভাষায় কথা বলি। তবে সিলেটের মানুষের কিন্তু রয়েছে আলাদা উপভাষা। একই রকম উপভাষা আছে বরিশাল, নোয়াখালি, চট্টগ্রামের মতো অনেক অঞ্চলে। এ ছাড়া অনেক কথ্য ভাষাও প্রচলিত রয়েছে। এ কারণে পৃথিবীর মোট ভাষার সংখ্যা এককথায় বলা একটু জটিল। তারপরও আমরা পৃথিবীর মোট ভাষা সম্পর্কে জানার চেষ্টা করব।
বিশ্বের শীর্ষ ভাষাবিশেষজ্ঞদের মতে, পৃথিবীতে বর্তমানে প্রায় ৬ হাজার ৫০০ ভাষা রয়েছে। আর বিশ্বব্যাপী ঐতিহাসিক ভাষার সংখ্যা প্রায় ৩১ হাজার। ২০২২ সালে সোয়াপ ল্যাঙ্গুয়েজের এক প্রতিবেদনে দেখানো হয়েছিল, পৃথিবীতে সরকারিভাবে পরিচিত ভাষা ৭ হাজার ১৩৯টি। এর মধ্যে কোনো উপভাষা বা আঞ্চলিক ভাষা স্থান পায়নি। তবে প্রতিনিয়ত আবিষ্কৃত হচ্ছে নতুন নতুন ভাষা। পাশাপাশি অনেক পুরোনো ভাষা হারিয়েও যাচ্ছে। ফলে মোট ভাষার সংখ্যার যেকোনো সময় পরিবর্তন হতে পারে।
তবে এশিয়া ও ইউরোপের ভাষাগুলোর কয়েক শতাব্দী ধরে খুব বেশি পরিবর্তন হচ্ছে না। কিন্তু পার্বত্য নিউগিনি ও আমাজনের মতো অনাবিষ্কৃত অঞ্চলে এখনো অনেক উপজাতির বাস রয়েছে। তাঁদের ভাষা সম্পর্কে এখনো আমাদের স্পষ্ট ধারণা নেই। সেখানে অনাবিষ্কৃত আরও অনেক ভাষা থাকতে পারে।
একটা পরিসংখ্যান দেখালে বিষয়টা হয়তো আরেকটু ভালোভাবে বুঝতে পারবে। পৃথিবীর ৯০ শতাংশ আধুনিক ভাষায় এক লাখের চেয়ে কম মানুষ কথা বলে। এর অর্থ হলো, বেশির ভাগ আধুনিক ভাষায় মানুষ ব্যাপকভাবে কথা বলে না। আবার এমন অনেক ভাষা আছে, যেগুলো হারিয়ে যাওয়ার পথে। পৃথিবীর ৪০ শতাংশ ভাষায় মাত্র ১ হাজার মানুষও কথা বলে না। এসব ভাষায় নেই কোনো পাঠ্যপুস্তকও। ফলে এসব ভাষা পরবর্তী শতাব্দীতে হারিয়ে যাবে।
তবে ভাষা কিন্তু এক দেশ থেকে অন্য দেশেও ছড়িয়ে পড়ে। এশিয়া মহাদেশে নিবন্ধিত ভাষা আছে ২ হাজার ২৯৪টি, আফ্রিকা মহাদেশে ২ হাজার ১৪৪টি, আমেরিকায় ১ হাজার ৬১টি ও প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলে ভাষার সংখ্যা ১ হাজার ৩১৩টি। শুধু ইউরোপের ৪৪টি দেশে ভাষা আছে ২৮৭টি। এক মহাদেশ থেকে অন্য মহাদেশে যোগাযোগব্যবস্থার কারণে আরও নতুন ভাষার সৃষ্টি হয়। বাংলা ভাষার দিকে খেয়াল করলে বিষয়টা হয়তো আরও ভালো বুঝতে পারবে।
তোমরা বাংলা ব্যাকরণে ভাষার অধ্যায়ে হয়তো পড়েছ, রিকশা জাপানি শব্দ। এ রকম আরও অনেক দেশের ভাষা তোমাদের মুখস্থ করতে হয়। বাংলা ভাষায় এমন অনেক শব্দ আছে, যা বিভিন্ন দেশ থেকে এসেছে। সেগুলো বাংলা ভাষার সঙ্গে এমনভাবে মিশে গেছে যেন ওগুলো বাংলা শব্দই। যেমন কলম, নামাজ, রিকশা ইত্যাদি।
যা-ই হোক, ভাষার সংখ্যা তো জানা হলো। এবার ছোট্ট করে একটু জেনে নিই, এত হাজার হাজার ভাষার মধ্যে কোন ভাষায় মানুষ সবচেয়ে বেশি কথা বলে। বাংলার অবস্থানই–বা কোথায়!
বর্তমানে বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় ভাষা ইংরেজি। পৃথিবীর ১৫১ কোটির বেশি মানুষ এ ভাষায় কথা বলে। দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে চীনের মান্দারিন ভাষা। ১১৪ কোটির বেশি মানুষ এ ভাষায় কথা বলে। প্রায় ৬১ কোটির মতো মানুষ কথা বলে ভারতের হিন্দি ভাষায়। এরপরে রয়েছে যথাক্রমে স্প্যানিশ, আরবি ও ফরাসি ভাষা। বাংলার অবস্থান বর্তমানে ৭ নম্বরে। বিশ্বের প্রায় ২৮ কোটি মানুষ কথা বলে বাংলা ভাষায়।
সূত্র: হাউ স্টাফ ওয়ার্কস ও সোয়াপ ল্যাঙ্গুয়েজ ডটকম