পৃথিবীতে মোট কয়টি দেশ আছে? গুগলে এই প্রশ্নটা লিখে সার্চ করলে তোমার সামনে প্রায় ২৭ হাজার উত্তর আসবে। প্রায় সবগুলো উত্তরেই লেখা দেখবে পৃথিবীতে দেশ আছে ১৯৫টি। এবার সহজ প্রশ্নটাকে একটু কঠিন করা যাক। এত দেশের মধ্যে সবচেয়ে প্রাচীনতম দেশ কোনটি? এর উত্তর খুঁজে পাওয়া মোটামুটি কঠিন। ওপরের পদ্ধতি ব্যবহার করে কিংবা চ্যাটজিপিটিকে জিজ্ঞেস করলে হয়তো একটা উত্তর পেয়ে যাবে। তবে তোমাকে জানিয়ে রাখি, প্রশ্নটা যতটা সাদামাটা, উত্তর কিন্তু তত সাধারণ না। কেন বলছি এই কথা? পৃথিবীর সবচেয়ে প্রাচীন দেশ খুঁজে বের করব কিসের ভিত্তিতে? কেউ কি হিসাব করেছে? খাতায় লিখে রেখে গেছে পূর্বপুরুষেরা? আসলে এর কোনোটিই নয়। প্রায়ই প্রতিটি দেশের সরকার পরিবর্তন হয়। সময়ের সঙ্গে বদলে যায় অনেক দেশের সীমানা। যেমন ১৯৯১ সালে সোভিয়েত ইউনিয়নের ভেঙে জন্ম হয় রাশিয়ার। এ রকম নানা সমস্যা রয়েছে। এসবের বাইরে গিয়ে আজ আমরা বিজ্ঞানবিষয়ক জনপ্রিয় ওয়েবসাইট হাউ স্টাফ ওয়ার্কস অবলম্বনে পৃথিবীর প্রাচীনতম ১০টি দেশের সঙ্গে পরিচিত হব।
ইতালীয় উপদ্বীপের এই ছোট্ট দেশটিতে এখনো বিশ্বের প্রাচীনতম প্রজাতন্ত্র বিদ্যমান, যা একটি গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ডস। মাত্র ৬২ বর্গকিলোমিটারের দেশটি বিশ্বের ক্ষুদ্রতম দেশগুলোর মধ্যে অন্যতম। ইতিহাস বলে, ৩০১ সালের ৩ সেপ্টেম্বর সেন্ট মারিনাসের হাত ধরে এই দেশটি প্রতিষ্ঠিত হয়। যদিও ঐতিহাসিকেরা প্রতিষ্ঠাকাল নিয়ে দ্বিমত পোষণ করেছেন। তবে এটা সত্যি, সান মারিনো ১৩ শতক থেকে স্বশাসিত প্রজাতন্ত্র মেনে চলছে। দেশটি ইউনেসকোর বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান।
প্রচলিত আছে নেপোলিয়ান সাম্রাজ্য বিস্তার করতে যখন ইতালি আক্রমণ করার সময় স্বশাসিত প্রজাতন্ত্রকে সম্মান করেছিলেন। ১৮৬১ সালে যখন সান মারিনো আনুষ্ঠানিকভাবে ইতালির সঙ্গে একত্র হয়েছিল, তখনো দেশটি আনুষ্ঠানিক চুক্তির মাধ্যমে স্বাধীন ছিল। বর্তমানে দেশটির জনসংখ্যা প্রায় ৩৩ হাজার।
সান মারিনোর মতো জাপানেরও একটি আধা পৌরাণিক প্রতিষ্ঠা তারিখ রয়েছে। মনে করা হয় সম্রাট জিম্মু ৬৬০ সালের দিকে জাপানের রাজবংশ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। তবে ঐতিহাসিকেরা মনে করেন, দেশটির প্রতিষ্ঠাকাল আরও কিছুটা পরে, চতুর্দশ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে। এটিও একটি দ্বীপরাষ্ট্র। জাপানিদের পূর্বপুরুষেরা গুহায় বাস করত এবং তাদের পেশা ছিল কৃষিকাজ। বর্তমানে দেশটির জনসংখ্যা প্রায় ১৩ কোটি।
১২০০ সালের ওলমেক সভ্যতার প্রতিষ্ঠার সঙ্গে বর্তমানে মেক্সিকোর ইতিহাস খুঁজে পাওয়া যায়। ওলমেকরা মেক্সিকো উপসাগর ও দক্ষিণ মেক্সিকোতে বাস করত। মায়ান ও অ্যাজটেকদের মধ্যে ওলমেকদের প্রভাব দেখা যায়। ১৮২১ সালে মেক্সিকো স্পেনের থেকে স্বাধীনতা লাভ করে। আয়তনের দিক থেকে এটি বিশ্বের ১৫তম বৃহত্তম দেশ। জনসংখ্যা প্রায় ১১ কোটি।
ইউরোপের দক্ষিণ-পূর্বে অবস্থান হলেও মোটামুটি ইউরোপ, এশিয়া ও আফ্রিকার সংযোগস্থলে রয়েছে গ্রিস। গ্রিকদের পূর্বপুরুষেরা ছিল প্রাচীন গ্রিক সভ্যতা, বাইজান্টাইন সাম্রাজ্য ও অটোমান সাম্রাজ্য। পশ্চিমা বিশ্বের জ্ঞান-বিজ্ঞানের সূতিকাগার বলা হতো গ্রিসকে। একসময় ইউরোপের সবচেয়ে প্রভাবশালী ছিল গ্রিস সভ্যতা। প্রাচীনকালে ইজিয়ান সাগরের তীরে এই সভ্যতা গড়ে ওঠে। এখনো দেশটিতে ৯৪ শতাংশ গ্রিক জাতির মানুষ বাস করে। আয়তনে বিশ্বের ৯৬তম বৃহত্তম দেশ হলেও মানুষ বাস করে মোটে ১ কোটির কাছাকাছি।
বিশ্বের সবচেয়ে বেশি মানুষ বাস করে দেশটিতে, প্রায় ১৪২ কোটি। প্রাচীনকালে পূর্ব এশিয়ায় আধিপত্য বিস্তার করেছিল চীনারা। সাত থেকে ১৪০০ শতাব্দী পর্যন্ত চীন ছিল সবচেয়ে অগ্রসর সভ্যতা। কাগজ, ছাপাখানা, রেশম ও কম্পাসসহ নানা আবিষ্কার চীনেই হয়। ১৬০০ শতকে পর্তুগিজদের নিয়ন্ত্রণে ছিল দেশটি। বর্তমানে আয়তনের দিক থেকে দেশটির অবস্থান চতুর্থ। প্রতি বর্গকিলোমিটারে ১৪৫ জন মানুষ বাস করে। এই পরিমাণ জায়গায় বাংলাদেশে ১ হাজার ১১৯ জন মানুষের বাস।
মেসোপটেমিয়াকে বর্তমানে ইরাক বলা হয়। সভ্যতার সূতিকাগার বলা হয় ইরাককে। ফলে দেশটি যে বেশ পুরোনো তা বোঝাই যায়। কিন্তু বয়স কত ইরাকের? ধারণা করা হয় ২৩৩৪ খ্রিষ্টপূর্বাব্দে সারগন আক্কাদীয় সাম্রাজ্যের অধীনে এই অঞ্চলের নগর রাজ্যগুলো একত্র করে প্রতিষ্ঠিত হয় সেমিটিক রাজবংশ। ইতিহাসবিদদের ধারণা, এই সাম্রাজ্য ইউফ্রেটিস নদীর তীরে কোথাও অবস্থিত ছিল। তবে এখন পর্যন্ত তা আবিষ্কার হয়নি। বর্তমানে প্রাচীন এই দেশটির অর্থনৈতিক অবস্থা খুব ভালো অবস্থানে নেই।
ইতিহাসবিদদের মতে, আর্মেনিয়ার শুরু ২৪৯২ খ্রিষ্টপূর্বাব্দে। তবে এর কোনো প্রমাণ নেই। তবে বিজ্ঞানবিষয়ক সাময়িকী নেচার-এর মতে, ৩ হাজার থেকে ২ হাজার খ্রিষ্টপূর্বাব্দের মধ্যে আর্মেনিয়ায় কিছু জিনগত প্রমাণ পাওয়া গেছে। এই ডিএনএ গবেষণা থেকে আর্মেনিয়ার ইতিহাস অনুমান করা যায়। তাঁদের মতে, অটোমান ও পারস্য যুদ্ধে আর্মেনিয়া দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে যায়। তবে উইকিপিডিয়ার মতে, আর্মেনিয়ার আত্মপ্রকাশ হয় ৮০০ খ্রিষ্টপূর্বাব্দে।
বর্তমানে বিশ্বের সবচেয়ে জনবহুল দেশ ভারত। জনসংখ্যা প্রায় ১৪২ কোটি ৮৬ লাখ। এটিই বিশ্বের প্রাচীনতম দেশের মধ্যে একটি। ভারতে এক লাখ বছর আগেও মানুষের বাস ছিল। স্থায়ীভাবে মানববসতি গড়ে ওঠে প্রায় ৯ হাজার বছর আগে। প্রায় ২৫০০ খ্রিষ্টপূর্বাব্দে সিন্ধু সভ্যতার গোড়াপত্তন হয়। বিশ্বের প্রধান তিনটি সভ্যতার মধ্যে এটি ছিল সবচেয়ে বিস্তৃত। বাকি দুটি ছিল মেসোপটেমিয়ায় ও মিসরে। তবে এতক্ষণ যে হিসাবের কথা বললাম, তাতে দেশটিকে শুধু ভারত না বলে ভারতীয় উপমহাদেশ বলাই বেশি উপযুক্ত। কারণ, ভারত ১৯৪৭ সালে স্বাধীন দেশ হিসেবে আত্মপ্রকাশ করে। এর আগে ভারত, পাকিস্তান ও বাংলাদেশ নিয়ে একত্রে ভারতীয় উপমহাদেশ নামে পরিচিত ছিল।
প্রায় ২৬০০ খ্রিষ্টপূর্বাব্দে বর্তমান ইরান প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। এর রাজধানী ছিল সুসা। এটি বর্তমানে বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান। খ্রিষ্টপূর্ব ষষ্ঠ শতাব্দীতে ইরান ছিল বিশ্বের শ্রেষ্ঠ সাম্রাজ্য পারস্যের কেন্দ্র। প্রত্নতাত্ত্বিক ফলাফল ঘেঁটে জানা যায়, পারস্য সাম্রাজ্যের সূচনা হয়েছিল আজ থেকে কমপক্ষে ১ লাখ বছর আগে। বর্তমানে দেশটিতে প্রায় ৮ কোটি মানুষের বাস। প্রতি বর্গকিলোমিটারে বাস করে মাত্র ৪৮ জন। মাথাপিছু আয় প্রায় ১৯ হাজার ডলার।
খ্রিষ্টপূর্ব ৩১৫০ অব্দকে যদি আমরা মিসরের প্রতিষ্ঠাকাল হিসাবে ধরে নিই, তাহলে এটিই বিশ্বের সবচেয়ে পুরোনো দেশ। মিসরের ইতিহাসের প্রায় প্রথম ২৫০০ বছর স্থানীয় রাজা ও রানিরা দেশটি শাসন করে। এরপর অন্যান্য দেশের রাজারা মিসরকে দখল করে শাসন শুরু করে। ১৯২২ সালে ব্রিটিশদের থেকে স্বাধীনতা লাভ করে মিসর। আয়তনের দিক থেকে দেশটি বিশ্বের মধ্যে ৩০তম। বর্তমানে দেশটির জনসংখ্যা প্রায় ১১ কোটি। মাথাপিছু আয় প্রায় ১২ হাজার মার্কিন ডলার।