পৃথিবীর যেসব দেশ গণতান্ত্রিক পদ্ধতিতে সরকার নির্বাচন করে, তার মধ্যে আমেরিকা বা যুক্তরাষ্ট্র অন্যতম। বলা যেতে পারে আধুনিক বিশ্বে আমেরিকাই প্রথম রাষ্ট্র, যারা দেশ পরিচালনায় গণতান্ত্রিক পদ্ধতি বেছে নিয়েছে।
আমেরিকার সবচেয়ে বড় দুটি দলের নাম ডেমোক্রেটিক পার্টি ও রিপাবলিকান পার্টি। দেশটিতে নির্বাচনের মৌসুমে গাধা আর হাতির ছবিতে ভরে যায় রাস্তা। এর কারণ এ দুটি প্রাণী দুটি দলের নির্বাচনী প্রতীক।
আমেরিকার ডেমোক্রেটিক পার্টি বিশ্বের সবচেয়ে পুরোনো রাজনৈতিক দল, যারা এখনো সক্রিয়ভাবে রাজনীতিতে যুক্ত।
১৮২৮ সালে দলটির আনুষ্ঠানিক জন্ম। একে গড়ে তোলার পেছনে মার্টিন ভ্যান বুরেনের নাম উল্লেখযোগ্য। আমেরিকার অষ্টম প্রেসিডেন্ট ছিলেন তিনি। তবে দলটি যাঁরা গড়ে তুলেছিলেন, তাঁদের উদ্দেশ্য ছিল অ্যান্ড্রু জ্যাকসনকে আমেরিকার প্রেসিডেন্ট বানানো। এই উদ্দেশ্য সফলও হয়েছিল।
অ্যান্ড্রু জ্যাকসন ছিলেন আমেরিকার সপ্তম প্রেসিডেন্ট। তিনি ডেমোক্রেটিক পার্টি থেকে প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হন। তাঁর নির্বাচনী প্রচারণার সময় মজা করে বিরোধীরা তাঁকে জ্যাকসন না বলে জ্যাকঅ্যাস বলে সম্বোধন করত। তিনি যখন প্রেসিডেন্ট হন, তখনো তাঁর বিরোধীরা তাঁর চরিত্র বোঝাতে জ্যাকঅ্যাস নামে ডাকতে থাকে।
বিরোধীদের মতে, তিনি ছিলেন গাধার মতো একগুঁয়ে। নিজেকে গাধার সঙ্গে তুলনা হতে দেখে রেগে না গিয়ে নির্বাচনে বিজয়ী প্রেসিডেন্ট জ্যাকসন কৌতুক করে গাধার প্রতি নিজের ভালোবাসা প্রদর্শন করা শুরু করেন। একই সঙ্গে ডেমোক্রেটিক পার্টিও গাধাকে গ্রহণ করে। আর সেই থেকে গাধাই হয়ে গেল ডেমোক্রেটিক পার্টির প্রতীক।
১৮৫৪ সালে আমেরিকান রিপাবলিকান পার্টির জন্ম। আর দলটি থেকে প্রথম আমেরিকার প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হন আব্রাহাম লিঙ্কন। আব্রাহাম লিঙ্কন অনেক কারণে বিশ্বে পরিচিত, যার মধ্যে একটি হলো আমেরিকা থেকে দাসপ্রথা বিলোপ। এ কারণে আমেরিকায় একটা গৃহযুদ্ধ শুরু হয়েছিল।
এই যুদ্ধে রিপাবলিকান পার্টির হয়ে যারা যুদ্ধ করেছিল, সেই সৈনিকদের হাতির সঙ্গে তুলনা করে গৃহযুদ্ধের সময় একটি কার্টুন আঁকা হয়েছিল। আর সেই থেকে রিপাবলিকানদের সঙ্গে হাতি প্রতীক যুক্ত হয়ে যায়।
তবে এই দুটি প্রতীককে রাজনৈতিক দল দুটোর প্রতীক হিসেবে জনপ্রিয় করেছেন টমাস ন্যাস্ট নামের একজন কার্টুনিস্ট।
টমাস ন্যাস্ট ছিলেন হারপার উইকলি পত্রিকার অন্যতম কার্টুনিস্ট। তিনি রাজনৈতিক কার্টুন আঁকতে গিয়ে এমনভাবে চরিত্র তৈরি করতেন, যা অনেকের কাছে বাড়াবাড়ি বা নোংরা মনে হতো।
আর অনেকের মতে, সে কারণে নাকি ন্যাস্ট থেকে ন্যাস্টি বা নোংরা শব্দটি এসেছে। সে যা–ই হোক, ডেমোক্র্যাট ও রিপাবলিকান পার্টির যে প্রতীক, সেটার ছবি প্রথম এই ন্যাস্টই এঁকেছিলেন।