কুকুরকে দেখলে তোমার কী মনে হয়? বোকা নাকি বুদ্ধিমান? যদি বুদ্ধিমান মনে হয়, তাহলে কতটুকু বুদ্ধিমান? গবেষকেরা কুকুরের বুদ্ধিমত্তাকে ২ বছর বয়সী শিশুর সঙ্গে তুলনা করেন। বললে হয়তো বিশ্বাস করবে না, কুকুর গণনাও করতে পারে। ব্রিটিশ কলাম্বিয়া ইউনিভার্সিটির মনোবিজ্ঞানী স্ট্যানলি কোরেন বলেছেন, ১৫০টির বেশি শব্দ বুঝতে পারে কুকুর। মানুষের কাছ থেকে খাবার পাওয়ার জন্য ধোঁকাও দিতে পারে অন্য কুকুরকে।
কুকুরের আচরণ বিষয়ে বেশ কয়েকটি জনপ্রিয় বই লিখেছেন স্ট্যানলি। কিছু গবেষণাও আছে তাঁর। তিনি মনে করেন, কুকুর জটিল সমস্যার সমাধান করতে পারে। আগে মনে করা হতো—বানর, শিম্পাঞ্জি বা গরিলার মতো বুদ্ধিমান প্রাণীর তুলনায় কুকুরের বুদ্ধি কম। কিন্তু দেখা যাচ্ছে, কুকুরের বুদ্ধি এদের তুলনায় কম না।
মানুষের খুব কাছাকাছি বাস করে কুকুর। ঘরে-বাইরে লোকে কুকুর পোষে। রোমশ এই প্রাণীর বুদ্ধি কতটুকু, আমাদের জানা দরকার। তুমি হয়তো কুকুরের অনেক রকম আচরণ দেখেছ। কোনো আচরণ বোকার মতো, কোনো আচরণ দেখতে অদ্ভুত। কখনো কুকুর এমন আচরণ করে, যা আমরা বুঝতেই পারি না। কিন্তু মনোবিজ্ঞানী কোরেন বলছেন, ‘বুদ্ধির দিক দিয়ে কুকুর হয়তো আইনস্টাইন না, কিন্তু ওদের বুদ্ধি মানুষের খুব কাছাকাছি।’
আগেই বলেছি, আচরণগত দিক দিয়ে কুকুরের মানসিক দক্ষতা দুই থেকে আড়াই বছর বয়সী মানবশিশুর কাছাকাছি। একেক রকম কুকুরের বুদ্ধিমত্তা একেক রকম। কুকুরের জাত অনুযায়ী বুদ্ধির পার্থক্য দেখা যায় হয়। কুকুরের বুদ্ধিমত্তা তিন ধরনের। সহজাত বুদ্ধিমত্তা—কুকুরের মধ্যে এমনিতেই এই আচরণগুলো থাকে। দুই হলো, অভিযোজিত বুদ্ধিমত্তা। কুকুর পরিবেশ থেকে সমস্যা সমাধান করতে করতে এই বুদ্ধিমত্তা শিখে যায়। তোমার যদি রাস্তার কুকুরকে খাওয়ানোর অভ্যাস থাকে, তাহলে দেখবে, তুমি যে কুকুরটাকে খাইয়েছিলে সে তোমাকে দেখলেই এগিয়ে আসবে। কিংবা তোমার পেছনে পেছনে ঘুরবে। কুকুরটি জানে, তোমার পেছনে ঘুরলে খাবার পাওয়া যাবে। আরেক রকম বুদ্ধিমত্তা হলো প্রশিক্ষণ। যেমন কুকুরকে হাইজাম্প দেওয়া শেখালে কুকুর হাইজাম্প দিতে পারবে। বসো বললে বসবে। অনুশীলন করালে অনেক কিছুই কুকুরকে শেখানো যায়।
যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডার ২০৮টি বিভিন্ন প্রজাতির কুকুরের বুদ্ধিমত্তা বিশ্লেষণ করেছেন গবেষক কোরেন। দেখা গেছে, সবচেয়ে বুদ্ধিমান কুকুরের প্রজাতি বর্ডার কলি। দ্বিতীয় স্থানে আছে পুডল। এরপর জার্মান শেফার্ড। বুদ্ধিতে চতুর্থ অবস্থান গোল্ডেন রিট্রিভারস। পঞ্চম ডোবারম্যান, ষষ্ঠ শেটল্যান্ড শিপল্যান্ড এবং সপ্তম অবস্থানে ল্যাব্রাডর রিট্রিভার্স।
কুকুরের ভাষা নিয়ে তোমার প্রশ্ন থাকতে পারে। কুকুর নিজেদের মধ্যে যে ভাষায় কথা বলে, সেটি নিয়ে আমরা আরেক দিন জানব। আজকের লেখায় কুকুর মানুষের সঙ্গে যেভাবে যোগাযোগ করে, তা জানা যাক। মানুষের ভাষা কুকুর বলতে না পারলেও বুঝতে পারে। ১৫০টির বেশি শব্দ শিখতে পারে কুকুর। বুদ্ধিতে সেরা ২০ শতাংশ কুকুর শিখতে পারে ২৫০টি শব্দ পর্যন্ত। সবচেয়ে বুদ্ধিমান কুকুর কত শব্দ শিখতে পারে? যদি জানতে চাও, তবে উত্তর হচ্ছে, রিকো নামের একটি বর্ডার কলি কুকুর নিয়ে গবেষণা করে জানা গেছে, ২০০টি শব্দ দ্রুত শিখে নিয়েছে কুকুরটি। বিজ্ঞানীরা বিশ্বাস করেন, ভাষা শেখা শুধু মানুষ এবং বানরজাতীয় প্রাণীর বৈশিষ্ট্য না। এদের পাশাপাশি কুকুরও ভাষা রপ্ত করতে পারে।
বলেছিলাম, কুকুর গণনা করতে পারে। বাস্তবতা হলো, কুকুর চার বা পাঁচ পর্যন্ত গণনা করতে পারে। গণিতের প্রাথমিক ধারণাও আছে কুকুরের। ১ আর ১ যোগ করলে ২ হবে, কুকুর বুঝতে পারে। এই যোগে ভুল করে ১ বা ৩ বললে কুকুর ভুলও ধরতে পারে।
চারটি গবেষণায় কোরেন পরীক্ষা করে দেখেছেন, চলার পথে বাধা সৃষ্টি করলে কুকুর বাধা এড়িয়ে যেতে পারে। জায়গা সম্পর্কে তারা সচেতন। পথ চেনায় কোনো সমস্যায় পড়লে কুকুর সমস্যার সমাধান করতে পারে। কুকুরের কাছে মূল্যবান, এমন বিষয়গুলোতে কুকুর বুদ্ধিমত্তা দেখায়। খাবারের পাত্র কোথায়, কত দ্রুত খাবারের কাছে যাওয়া সম্ভব, এসব হিসাব করে ঠিক করতে পারে তারা। প্রিয় চেয়ারে যাওয়ার দ্রুততম উপায়ও হিসাব করতে পারে চারপেয়ে এই প্রাণী।
খেলার সময় কুকুর ট্রিট বা পুরস্কার পাওয়ার জন্য ইচ্ছা করে অন্যান্য কুকুর এবং মানুষের সঙ্গে চালাকি করার চেষ্টা করতে পারে। হাতে খাবার না থাকলেও মানুষ যেমন কুকুরকে আদর করার জন্য হাত দেখিয়ে ডাকে, কুকুরও একইভাবে মানুষকে ধোঁকা দিতে পারে। তাই কুকুরকে বুদ্ধিমান না বলে উপায় কী?